ใบหน้าของ Christoph Waltz สมควรได้รับซีรีส์ ดาราดังจากภาพยนตร์เรื่อง Inglourious Basterds ของ Quentin Tarantino ในปี 2009 มีผลงานโดดเด่นมายาวนานในการรับบทเป็นวายร้ายที่จู้จี้จุกจิก ช่างสังเกต มีเสน่ห์ เขานำลักษณะทางร่างกายมาสู่บทบาทของเขาซึ่งดูน่ากลัวเพราะมันไม่มีความโอ่อ่าหรือมีมัดกล้าม “The Consultant” ของ Prime Video ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันศุกร์ นำเสนอหนังระทึกขวัญแนวจิตวิทยาพร้อมโทนตลกขบขันเกี่ยวกับเครื่องหมายการค้าที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ผลที่ได้คือน่าขนลุกและไม่สอดคล้องกันทั้งหมด รู้สึกเหมือนเรื่องผีที่คุณได้ยินรอบกองไฟ ลึกลับและอธิบายไม่ถูก แต่ก็น่ายินดี
ซีรีส์แปดตอนสร้างและเขียนโดย Tony Basgallop เป็นการดัดแปลงนวนิยายชื่อเดียวกันของ Bentley Little ในปี 2015 อย่างหลวมๆ ในทั้งสองอย่าง ที่ปรึกษาที่น่ากลัวชื่อ Regus Patoff ปรากฏตัวเพื่อประเมินและให้คำแนะนำแก่บริษัทในภาวะวิกฤตที่ชื่อว่า CompWare ใบสั่งยาและการแทรกแซงของเขาเริ่มรุกรานและแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อย ๆ จนเป็นที่ประจักษ์แก่พนักงานว่าเขาได้ครอบครองอำนาจและไม่มีใครมาหยุดเขา
หนังสือที่เล่าเรื่องส่วนใหญ่จากมุมมองของ Craig ผู้จัดการระดับกลางและคนในครอบครัวที่อุทิศตน มุ่งสู่ความสยองขวัญเต็มรูปแบบ เกมฝึกสมองที่พลิกผันหลีกทางให้กับการพักผ่อนในฝันร้ายและการประชุมทางธุรกิจในห้องที่อาบไปด้วยเลือด ซีรีส์นี้มีความยับยั้งชั่งใจมากขึ้นและ (ตามเครดิต) ดำเนินเรื่องได้เร็วกว่ามาก เปิดฉากด้วยการฆาตกรรม – ในที่ทำงานของเขา – ซีอีโอของ CompWare ผู้พัฒนาเกมมือถือในลอสแองเจลิส เหยื่อผู้นี้ซึ่งเป็นอัจฉริยะทางสังคมแคระชื่อซัง (ไบรอัน ยูน) อายุ 20 ปี ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะและจมอยู่ใต้แรงกดดันจากการบริหารบริษัทมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ วอลทซ์ปรากฏตัวขึ้นในขณะที่พนักงานกำลังเศร้าใจจากการตายของผู้ก่อตั้งและประกาศว่าเขาได้รับการว่าจ้างจากซังให้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับธุรกิจที่ล้มป่วยและปกป้องมรดกของเขา หนึ่งในการกระทำแรกของเขาคือการติดตั้งรูปปั้นของ CEO เปลือยบนบันได มันเป็นชวเลขที่มีประสิทธิภาพสำหรับสิ่งที่หนังสือเล่มนี้ทำได้ค่อนข้างช้า: เปิดเผย CEO ในฐานะบุคคลสำคัญและเผชิญหน้ากับพนักงานด้วยสุญญากาศทางอำนาจที่พวกเขาต้องแข่งขันอย่างโหดเหี้ยมเพื่อเติมเต็ม
ผู้สังเกตการณ์ทั้งหมดนี้คือพนักงานของ CompWare Craig (Nat Wolff) นักเขียนโค้ดที่มีโครงการสัตว์เลี้ยงเป็นเกมที่ชื่อว่า Upskirt Jungle และ Elaine (Brittany O’Grady) ผู้ช่วยของ Sang ผู้ซึ่งเรียกตัวเองว่า “ผู้ประสานงานที่สร้างสรรค์” เพื่อปรับปรุงเธอ โอกาสในการทำงาน เครกและเอเลนมีประวัติแม้ว่าปัจจุบันเขาจะหมั้นหมายกับแพตตี (เอมี คาร์เรโร) ซึ่งเป็นคาทอลิกช่างสังเกตที่เครกจำใจเปลี่ยนใจเลื่อมใส
จากซ้าย Brittany O’Grady, Christoph Waltz, Nat Wolff และ Aimee Carrero เข้าร่วมการฉายพรมแดงเรื่อง “The Consultant” ที่ Culver Theatre ในลอสแองเจลิส (ภาพ Amy Sussman / Getty)
“The Consultant” เกือบจะลดขนาดลงเหลือแค่สี่คนเท่านั้น O’Grady ผู้แสดงของขวัญสำหรับการสื่อถึงแบรนด์เฉพาะของโรคจิตเภทใน “The White Lotus” ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเธอที่นี่ วูล์ฟก็เปล่งประกายเช่นกัน เครกของเขามีความทะเยอทะยาน เป็นมิตร และขี้ขลาด เป็นคนประเภทที่มีความมุ่งมั่นในหลักการรองลงมาจากความถูกต้อง เป็นเรื่องดีที่ O’Grady และ Wolff มีเคมีที่น่าสนใจในขณะที่ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ไม่เชื่อพยายามค้นหาว่า Patoff กำลังทำอะไรอยู่และแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร เพราะโลกของซีรีส์นั้นเล็กจนน่าอึดอัด — ส่วนใหญ่ถูกจำกัดไว้เพียงความหรูหราที่เคร่งครัด ของสำนักงาน CompWare ในขณะที่ผู้บริหารเล่นเกมแมวกับเมาส์ที่หมุนเวียนกันไป
แม้จะมีการเสียดสีถึงระดับบนของทุนนิยมองค์กรและอำนาจสูงสุดของระดับที่ปรึกษาแม้กระทั่งเหนือ บริษัท ที่พวกเขาให้บริการอย่างเห็นได้ชัด แต่นี่เป็นซีรีส์ที่ใกล้ชิดอย่างน่าประหลาดใจ มันไม่ได้หมายความว่า – แม้ว่าเราจะได้เห็นโลกของ Patoff ที่น่าสนใจบ้าง – ละครกล่องปริศนาที่ให้รางวัลแก่การสืบสวน เดิมพันของรายการไม่ใช่ “เกิดอะไรขึ้นจริงๆ” แต่ในทางจิตวิทยามากกว่า “จะได้ผลไหม”: Patoff จะสามารถหลอกล่อ Craig และ Elaine ให้เข้าร่วมการแข่งขัน Hobbesian ได้หรือไม่? เลือกใช้กรอบจริยธรรมร่วมกันหรือไม่ ความสัมพันธ์ของ Ruin Craig?
การมุ่งเน้นไปที่คำถามของมนุษย์เพียงอย่างเดียวเป็นการพลิกโฉมใหม่ในช่วงเวลาหนึ่งที่เต็มไปด้วยกล่องปริศนาที่น่าผิดหวัง แม้ว่าองค์ประกอบหลายอย่างของ “The Consultant” จะรู้สึกคุ้นเคยก็ตาม พล็อตเรื่องที่เหลือเชื่อ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปิดเผยเกี่ยวกับวิธีที่ Patoff โน้มน้าวให้ CEO เซ็นสัญญากับเขา — ไม่ค่อยจะดีนักเมื่อ “ทางออก” ของปริศนาไม่ใช่จุดสนใจเพียงอย่างเดียวของรายการ ของขวัญของ Waltz สำหรับการเล่นไม่เพียงแค่เก่งกาจเท่านั้น เราอาจสงสัยว่าเหตุใดที่ปรึกษาจึงกำหนดให้ทุกคนถอดรองเท้า เป็นต้น หรือเหตุใดเขาจึงยืนกรานขอให้ช่วยลากตัวเองขึ้นบันไดแทนการขึ้นลิฟต์ และสนุกไปกับคำตอบที่น่าจะพิสดาร สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่แบบฝึกหัดการครอบงำโรงเรียนธุรกิจเท่านั้น การปฏิบัติที่ล่วงล้ำของ Patoff ทำให้เขาเร่าร้อนและทรมานเป้าหมายด้วยวิธีที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ภายใต้เกณฑ์ประสิทธิภาพองค์กรที่โหดเหี้ยมที่สุด หากสิ่งนี้ลดทอนเรื่องราวเปรียบเทียบทุนนิยมของรายการลงเล็กน้อย มันก็ดีขึ้นเช่นกัน
ประสบการณ์ของผู้ชมที่ใจจดใจจ่อ ปีศาจอยู่ในรายละเอียดจริงๆ
The Consultant ฉายในวันศุกร์ทาง Prime Video มีทั้งหมดแปดตอน (ผู้ก่อตั้ง Amazon Jeff Bezos เป็นเจ้าของ The Washington Post)
เพื่อนเก่าและคู่รักขาจร เอเลน (บริททานี โอเกรดีจากซีซันที่ 1 ของ “The White Lotus”) และเครก (แนท วูล์ฟ) เป็นพนักงานบ้างานในบริษัทเกมที่กำลังเติบโตซึ่งนำโดยเด็กเทคโนโลยีที่แตกแยกชื่อซัง (ไบรอัน ยูน) พวกเขาสร้างเกมมือถือเหล่านั้นที่เราทุกคนต่างเสพติดมัน ฆ่าเซลล์สมองไปตามจังหวะของไมโครทรานส์แอคชั่นที่ทำให้ผู้คนเช่น Sang มหาเศรษฐี แต่โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นเมื่อการทัวร์ของบริษัทนำไปสู่การฆาตกรรมซังอย่างทารุณโดยเด็กที่ถือปืน ซึ่งเป็นคำเตือนว่าการถ่ายทำในสถานที่ทำงานซึ่งเปิดตัวในรอบปฐมทัศน์อาจดูทันเวลาและน่าสลดใจสำหรับผู้ชมบางคน แต่ มันสร้างเสียงว่านี่คือการแสดงที่ดีที่สุดเมื่อมันประมาทไปหน่อย จากการโต้เถียงกันระหว่างการถ่ายทำ ดูเหมือนว่าบริษัทของซังกำลังจะเจ๊งเมื่อที่ปรึกษาลึกลับชื่อรีจัส แพตอฟฟ์ (คริสทอฟ วอลซ์ที่หล่อสมบูรณ์แบบ) ย่องเข้าไปในล็อบบี้โดยอ้างว่าซังจ้างให้เขาซ่อมสิ่งต่างๆ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตและบำรุงรักษา มรดกของเขาสำหรับรุ่นต่อ ๆ ไป แน่นอนว่าจะต้องมีค่าใช้จ่ายบางอย่าง
ด้วยคำสั่งเห่าแปลกๆ แปลกๆ ของยุโรปที่บริษัทเทคโนโลยี—เช่น ยืนกรานให้พนักงานที่ทำงานจากที่บ้านทุกคนไปที่สำนักงานภายในหนึ่งชั่วโมงหรือถูกไล่ออก—ผู้คนจะสนุกกับการวาดแนวระหว่าง Patoff และสุภาพบุรุษที่กำลังทำ “บางอย่าง” อยู่ ที่ทวิตเตอร์ แต่ตัวละครชื่อเรื่องของซีรีส์นี้มีแรงบันดาลใจที่มืดมนกว่า Mr. Musk มาก (เราหวังว่า) ไม่นานก่อนที่ Craig และ Elaine จะสงสัยว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องกับผู้มีอุปการคุณคนใหม่ ในขณะที่เขาบังคับใช้กฎใหม่ที่แปลกประหลาด (ห้ามใส่รองเท้าในที่ทำงาน) ทำให้พนักงานต้องแย่งกันทำงานในสำนักงานที่ว่าง และมักจะสร้างความวุ่นวายในขณะที่เขาพูดถึง มรดกของซาง ในรอบปฐมทัศน์ Craig และ Elaine พบฟุตเทจด้านความปลอดภัยของการประชุมระหว่าง Patoff และ Sang ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มข้อตกลงนี้ และก็ไม่ได้จบลงเหมือนการประชุมทั่วไป ขณะที่ทั้งสองพยายามรักษางานและบริษัทให้อยู่รอด พวกเขาก็พยายามค้นหาความจริงเบื้องหลัง “The Consultant”
ไม่ใช่การสปอยล์อย่างแน่นอนหากจะบอกว่า Patoff ไม่ใช่สิ่งที่เขาดูเหมือน ผู้สร้างซีรีส์นี้รวมถึง Tony Basgallop ผู้เขียนบท “Servant” ที่ดัดแปลงหนังสือปี 2015 โดยนักเขียนแนวสยองขวัญ Bentley Little เล่นกับข้อสงสัยของผู้ชมด้วยเพลงประกอบภาพยนตร์อย่าง “Devil in Disguise” และลำดับเหตุการณ์ที่น่ารำคาญมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งบอกเป็นนัยว่า Patoff อาจไม่ใช่คนของ ธรรมดาของมนุษย์นี้ ประมาณกลางๆ ของซีซัน 8 ตอน “The Consultant” มาถึงจุดสูงสุดเมื่อพาทอฟฟ์พาเครกไปเที่ยวกลางคืนที่วุ่นวายซึ่งเกี่ยวข้องกับคลับลับ ผู้หญิงที่มีแผลเป็นอย่างลึกลับ การลักพาตัวอย่างรุนแรง และแม้แต่การฆาตกรรมที่อาจเกิดขึ้น การแสดงนี้ไม่เคยมีความแปลกประหลาดที่น่ายินดีอีกต่อไปเพราะเป็นหนึ่งในรายการที่หายากอย่างเหลือเชื่อในยุคการสตรีมที่บวมซึ่งจริง ๆ แล้วสั้นเกินไป – สิ่งทั้งหมดใช้เวลาเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้น ความตั้งใจของ Craig และ Elaine คือการมุ่งไปสู่จุดต่ำสุดของความตั้งใจและภูมิหลังของ Patoff ซึ่งมักจะสนับสนุนการอธิบายเกี่ยวกับความสับสนอลหม่านที่เหนือจริง เมื่อมันสามารถใช้อย่างอื่นได้มากกว่านี้
“ที่ปรึกษา” ยังเสียโอกาสในการดำดิ่งสู่ประเด็นทางศาสนา เครกกำลังจะแต่งงานกับหญิงสาวผู้เคร่งศาสนาชื่อแพตตี (เอมี คาร์เรโรจาก “The Menu”) และเขาจะต้องเปลี่ยนใจเลื่อมใสจึงจะทำเช่นนั้นได้ ความขัดแย้งระหว่างชีวิตในบ้านที่ซื่อสัตย์และการทำงานที่ชั่วร้ายควรเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับงานตัวละครและคำอธิบายที่เฉียบคม แต่ทีมงานที่นี่เสียมันไป (หรืออาจเก็บไว้สำหรับฤดูกาลหน้า) ผู้เขียนมีนิสัยที่ไม่ดีในการหยิบยกความคิดที่น่าสนใจเพียงเพื่อรีบเร่งไปที่เครดิตและตอนต่อไป โดยมักจะลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนก่อนหน้า โครงสร้างครึ่งชั่วโมงใน “The Consultant” จริง ๆ แล้วดาราสร้างความเจ็บปวดให้กับรายการเมื่อซีรีส์ดำเนินต่อไป เนื่องจากแต่ละตอนมีเนื้อเรื่องประมาณ 45 นาทีอัดแน่นอยู่ในกรอบเวลาที่เล็กลง ผลก็คือ ความคิดจำนวนมากเกินไปไม่ประสบผลสำเร็จ
การแสดงก็ต้องแปลกกว่านี้ “คนใช้” ของ Basgallop นั้นดีที่สุดเช่นกันเมื่อมันเต็มใจที่จะแปลกในรูปแบบที่ท้าทายคำอธิบายง่ายๆ ความคิดที่ว่าปีศาจร้ายหรือสมุนของมันอย่างน้อยหนึ่งตัวออกไปตัดข้อตกลงของ Faustian ในภาคเทคโนโลยี มีอิทธิพลต่อมวลชนผ่านซอฟต์แวร์มือถือ เต็มไปด้วยความวิกลจริตจนน่าประหลาดใจที่ “The Consultant” ทำได้อย่างปลอดภัย . หลังจาก “คืนจากนรก” ดังกล่าว Craig จบลงที่ Pomona ซึ่งเขาค้นพบภูมิหลังที่อาจเป็นไปไม่ได้สำหรับ Patoff แต่มันไม่ได้สร้างจากที่นั่นอย่างที่ควรจะเป็น การเขียนที่นี่มีปัญหาเมื่อพูดถึงโมเมนตัม อีกประเด็นใหญ่คือการแสดงของนักแสดงนำสองคน วูล์ฟฟ์ไม่สามารถขายสิ่งที่ควรเป็นความคลี่คลายทางจิตใจโดยรวมของเครกในตอนจบฤดูกาลได้—เขาห่างเหินเกินไปเมื่อเขาต้องรู้สึกไม่สงบ—และโอเกรดี้ต้องดิ้นรนกับตัวละครที่ไม่ลงรอยกัน ซึ่งเป็นคนที่ดูเหมือนจะไม่ตกหลุมรักแพตอฟฟ์ แต่อาจลงเอยด้วยการเป็นผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดจากมัน แม้ว่าส่วนโค้งของเอเลนจะขับเคลื่อนประเด็นสำคัญใน “The Consultant” กลับบ้าน บางครั้งคุณก็ไม่สังเกตเห็นเมื่อคุณกลายเป็นพันธมิตรของความชั่วร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเทคโนโลยี
ชัดเจนว่า “ท่านกงสุล”
สำหรับผู้ที่ทำงานจากระยะไกล คุณมีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในการมาที่นี่ด้วยตนเอง มิฉะนั้นสัญญาของคุณจะถูกยกเลิก” คำพูดไม่กี่คำสามารถกระตุ้นความกลัวดังกล่าวให้เกิดขึ้นในใจของพนักงานหลังการระบาดได้ ดังคำเหล่านี้ ร้องโดย Regus Patoff ของ Christoper Waltz ในตอนเปิดตัวของ The Consultant เรื่องสยองขวัญในที่ทำงานเรื่องใหม่ของ Amazon
สร้างจากนวนิยายชื่อเดียวกันของเบนท์ลีย์ ลิตเติ้ล ซีรีส์แปดตอนที่บิดเบี้ยวนี้นำเสนอแบดดี วอลซ์ (Inglorious Basterds, Spectre/No Time to Die) ต่อเนื่องในฐานะที่ปรึกษาลึกลับชาวยูเครน กลางดึกและดูแลบริษัทวิดีโอเกม CompWare หลังจากที่ผู้อำนวยการของบริษัทถูกยิงเสียชีวิตในที่ทำงานโดยเด็กที่ถูกรบกวนที่มาทัศนศึกษา เห็นได้ชัดว่าสิ่งทั้งหมดนั้นคล้ายคลึงกันอย่างน่าขนลุกกับเกมที่มีความรุนแรงแบบเดียวกับที่องค์กรสร้างขึ้น
ไร้ความปรานี ความเกลียดชังการทำงานจากระยะไกลของ Patoff แทบไม่ได้กลบพื้นผิวของความคิดชั่วร้ายของศัตรูตัวฉกาจของ Waltz ซึ่งเหนือสิ่งอื่นใด มักจะจัดแถวพนักงานของเขาทั้งหมดและดมกลิ่นพวกเขาในวันแรกที่เขาทำงาน พนักงานที่ไม่อวดดีคนหนึ่งซึ่งกลิ่นไม่ผ่านการทดสอบถูกบังคับให้เปลื้องผ้าและอาบน้ำในถังในที่ทำงานเพื่อรักษางานของเขา อีกคนหนึ่งพบว่าตัวเองถูกไล่ออก ถูกขังไว้หลังจากมาถึงที่ทำงานสายเพียงเสี้ยววินาทีด้วยรถเข็นของเธอ
เมื่อพนักงานสองคน เอเลนผู้ชอบธรรม (บริททานี โอเกรดี้จาก The White Lotus) และเครก (แนท วูล์ฟ) ที่กวนประสาทมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มสืบหาอดีตอันมืดมนของพาทอฟฟ์ ซึ่งรวมถึงการควบรวมกิจการกับบริษัทรัสเซียซึ่งต่อมาพบว่าหัวหน้าผู้บริหารหัวขาด แต่ก็ยังมีบางอย่างที่ขาดหายไปในเรื่องราวที่คดเคี้ยวของการขุดกะโหลกขององค์กรที่ดูเหมือนจะไม่รู้ว่ามันต้องการจะเป็นอะไร
เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าเรากำลังดูการเสียดสีแบบปากต่อปาก โดยนำความเป็นจริงของสังคมที่พึ่งพาการให้คำปรึกษามากขึ้นเรื่อยๆ แต่สำหรับรายการที่ถูกเรียกเก็บเงินว่าเป็นหนังตลกร้าย มีอารมณ์ขันหรือแม้แต่ความทะลึ่งเล็กน้อยให้พูดถึง และแม้จะมีกลุ่มดารานำ แต่ความเย็นยะเยือกก็ปกคลุมฉากแอ็คชั่นนี้ไว้ ไม่มีตัวละครใดที่มีสามมิติพอที่จะเป็นที่ชื่นชอบ แม้แต่ตัวละครอย่างเอเลน เราก็ควรจะรู้สึกอบอุ่น
